「今晩店にいなかったんですよ。友達からパーティーに一緒に来てくれって頼まれましたから、その子に付き合って行ったんです。そういえば、結城さんに聞きたいことがあるんです。答えてくれませんか。」結城理仁の向かいに腰をかけた内海唯花は大きくてきれいな目で男を見つめた。彼女は知っていた。いつも無愛想で冷たく、彼女に対する態度もあまりよくない結城理仁は心のなかに防衛線を張っていた。他の人ではなく、彼女だけを警戒していた。しかし、彼は本当に整った顔をしていた。外の一番美しい風景のようで、見ているだけでも満足が得られる。「今夜のパーティーはスカイロイヤルホテル東京でやっていました。そのホテルは東京の大富豪が経営しているそうです。今夜、その大富豪の御曹司も来ていて、彼の苗字がなんと同じ結城だそうですよ。結城さんはその大富豪家と関係ないでしょう?」結城理仁は顔色も変えず、淡々と「五百年前なら同じ釜で飯を食べたことがあるかもしれない」と答えた。内海唯花はほっとした。笑いながら言った。「そうですよね。全く関係ないんですよね」ほっとしてから嬉しそうにしていた彼女に、結城理仁は思わず問いかけた。「俺にあの家と関係があってほしくないのか?」「もう夜ですね」内海唯花はニコニコしながら言った。「寝言なら寝て言ってくださいね」「もし大富豪の結城家と関係があったら、見知らぬ私なんかと結婚するものですか。どう考えても、答えははっきりしているでしょ。私が結城家のお嫁になる可能性は毎日スカイロイヤルホテル東京へ食事をしに行くほど低いですよ。たとえ結城さんが分家の人だったとしても、釣り合わないと思って、気楽に一緒に暮らせませんよ」「あなたたちが何の関係もなくて、私たちがお互い同じレベルにいるからこそ楽なんです」結城理仁は黙っていた。「おばあさんに聞きました。大企業で働いていますよね。結城御曹司のことを知っていますか。その大富豪家のお坊ちゃまのことです。彼が今晩来た時、まるで王様が帰還したように、周りの人にちやほやされていて、私は明凛と背を伸ばしても、ひと目も見ることができなかったんですよ」結城理仁は相変わらず沈黙を貫いて、内海唯花を見つめている目がさらに冷たくなった。「その結城さんにはいつもボティーガードがついていて、若い女性が近づくのは許されていないそう
「週末にあなたの両親に会った後、実家に戻って竹を二本切って持ってきますね」 理仁は淡々と言った。「必要ない。明日人を呼んで取り付けてもらうから」 立派な結城家の長男の嫁が、ただ洗濯物を干すために、わざわざ田舎に帰って竹を二本切って持ってくるなんて、よくもそんなことを思いついたものだ。 「それでもいいですよ。それならお願いしますね」 「ここも俺の家だ」 唯花は軽く返事をし、自分の服を抱えて部屋に向かって歩きだした。ドアを開けた後、振り返って結城理仁に言った。「もしよかったら、あなたが脱いだ服も出しておいてください。私が洗濯するときに一緒に洗いますから」 「いいよ、ありがとう。明日、洗濯機を買って運んできてもらうから。二つの部屋の浴室にそれぞれ一台ずつ置くと便利だしな」 「それでもいいですよ。洗濯機を買うのにいくらかかったか、また教えてくれます?半分は私が出しますので」 彼はすでに彼女に生活費用のキャッシュカードを渡していた。彼がまた洗濯機を買うとなると、彼にそのお金全てを出してもらうわけにはいかなかった。 結城理仁は淡々と言った。「洗濯機二台なんて大した金額じゃない。せいぜい数十万円だから、俺が十分に出せる。それに、これは俺たちの家のために買う家具だし」 彼女に家計を管理できない男だと勘違いされたくなくて、彼はされに説明を加えた。「普段、俺は仕事が忙しく、朝早く出て夜遅く帰るから、服はクリーニング店に出していた。それで洗濯機を買ってなかったんだ」 彼が家計を管理できないわけではなく、ただそれほど多くのことを考えていなかっただけで、生活に何が必要かもわからなかったのだ。この三十年間、できることは自分でやるが、彼は結城家の長男として裕福な生活を送ってきたのだ。 洗濯は本当にやったことがなかった。 「わかりますよ」 唯花も、多くのエリートサラリーマンは仕事が忙しくて、日常生活の細かいことを気にしないことが多いと知っていた。 「結城さん、あなたも早く休んでくださいね」 唯花は部屋に入り、すぐにドアを閉めて鍵をかけた。 理仁は彼女が鍵をかける音を聞いて、少し寂しい気持ちになった。彼女が自分を警戒していると感じたのだ。しかし、自分も夜寝る時は部屋のドアに鍵をかけ、窓も閉めて彼女を警戒していたことを思い出し、こ
「行こう」 結城理仁は歩み寄り、淡々と言った。 内海唯花は「うん」と言いながら、彼の後をついて行った。 夫婦二人は無言で歩き続けた。唯花は話題を探そうとしたが、彼の厳しい表情が見えた。彼はいつも仏頂面で、人を寄せ付けない雰囲気を醸し出しているので、唯花は話しかける気を失ってしまった。 彼のような人は、学校の先生になるべきだ。あんなに厳粛なのだから、きっと子供たちを大人しくさせることができるだろう。 しばらくして市場に着いた。内海唯花は結城理仁に空いているスペースに車を駐車するように言った。車を降りた後、彼女は彼に言った。「まず朝食を食べに行きましょう」 結城理仁は何も言わず、黙々と彼女について行った。 初めて市場を歩く結城理仁はあまり慣れていなかったが、内海唯花に違和感を悟られないように彼女の歩調に合わせて歩いていた。 二人は店でそれぞれ春雨スープを注文し、唯花はさらに朝から餃子を追加注文した。彼女はよく食べるので、春雨スープだけでは満足できなかった。 結城理仁はゆっくりと食べていた。内海唯花は彼の食べ方がとてもきれいだと思い、彼が食事をしている様子を見ていると、ますます食欲が湧いてきた。もし結城理仁に食べ過ぎだと嫌われるのが怖くなければ、彼女はさらに茶碗蒸しとアップルパイも注文していたところだ。 「お腹がいっぱいになっていないなら、食べたいものを何でも注文すればいい」 結城理仁は彼女がまだ食べたいと思っているのを察した。あの食欲では、春雨スープと餃子だけでは、到底満腹にはならないだろう。 昨夜のパーティで、彼女はずっと一時間以上も食べ続けていた。 それでもなお、彼女は外で納豆を買って家で食べた。 彼女はスリムで、標準的なモデルの体つきだ。これほどよく食べるのに、摂取した栄養はどこへ行ったのだろう。 「お腹いっぱいですよ。ただ、あなたが食べているのを見てると、またお腹が空いてくるんです」 結城理仁は眉をひそめた。 「えへへ、怒らないでくださいね。あなたの食べ方がすごくきれいで見ていると、まるで山海の珍味を食べているように感じるんです。それでつい食べたくなっちゃうんですよね」 結城理仁は彼女をちらっと見て、何も言わず頭を下げて春雨スープを食べ続けた。 彼は慣れていないので、こんなにゆっく
結城理仁はずっと彼女がじっくり選び、花屋の店長と値引き交渉しているのを見ていた。ひと鉢千円の花が彼女の手によって半額になる様を。彼女に売らなければこの花が売れ残ってしまうような錯覚を、彼女は店長に植え付けていた。結城理仁にとってはこの上もなく新鮮な光景だった。 このお坊ちゃまは、買い物する時に一度も価格を見たこともなければ、値段交渉などもってのほかだった。 まさか彼の妻が値引き交渉の達人だったとは。花屋の店長と同じように深手を負った戦士のような気分になり結城理仁も笑いたくなってしまった。 お金を払い、内海唯花は買った鉢植えの花を一つずつ結城理仁の車に運んでいった。 結城理仁は最初横で見ていたのだが、女性一人に鉢植えを運ばせて彼は車の横で立っているだけだなんて非常に目ざわりだろう。そして彼は内海唯花の花を運ぶのを手伝い、全ての花を車に積むと、彼の車は花たちでいっぱいになってしまった。 幸い花屋の店長が彼らに車の座席に敷くための紙をくれたので、車の座席を汚さずに済んだ。 「他に何か必要なものはあるか?」 結城理仁は車に乗りながら妻に尋ねた。 「車はもういっぱいだから、他のものは載せられないでしょう。今日はやめておきます。家のことは一日や二日でなんとかできるものじゃないし、時間があるときにまたゆっくり買い揃えていきますよ」 内海唯花はシートベルトを締めると、携帯を取り出して時間を見て彼に言った。「私は先に帰りますね。あとで姉の家にいかないといけませんから」 結城理仁は黙ったまま車を運転し始めた。 「結城さん」 「なんだ」 「週末はおばあちゃんとあなたのご両親が来るんですよね。私も姉に声をかけて姉夫婦も一緒に食事をしてもいいでしょうか。私にとって家長は姉と義兄なんです。私たち結婚したんですから。私たちの仲がどうとかそういうのは関係ないんです。ご家族に会うなら、お互いの家の家長が会ったほうがいいでしょう?」 道端で偶然会った時にお互い知らないなんて、そんな馬鹿な話はなかった。 内海唯花には田舎に祖父母やおじさんたちがいるのだが、彼らは彼女たち姉妹のことを嫌悪していた。両親が交通事故で他界した後、彼らの中にこの二人を喜んで養ってくれる人など一人もいなかった。それだけでなく両親が命と引き換えに残してくれた賠償金の一部も持
内海唯花は理解した。彼のような地位の高いホワイトカラーは、やはり特権を持っているのだ。 彼女はあの銀行カードを結城理仁に手渡し彼に言い聞かせた。「店長に値段交渉してくださいよ。定価の半額が相応な価格なんですから」 結城理仁はそのカードをまた突き返した。「ここにまだ金はある」 内海唯花は彼の瞳を見つめ、意地を張るのはやめた。 彼女は姉の家にいかなければならなかった。再び結城理仁に花を買うときには必ず値段交渉するように繰り返し言い、それから電動バイクの鍵を持って急いで出て行った。 彼女が出かけた後、彼女のこの夫は携帯でベランダの様子を撮影し、結城家の琴ヶ丘邸にいるガーデナーの星野にその動画を送った。 星野はすぐに電話をかけてきた。 「若旦那様」 「星野さん、動画を見ましたか。このベランダを花の庭園のようにしたいんだ。どのくらいの数の花が必要か見てくれ。それから温室から安めのもので、もうすぐ咲く花を選んでくれないか。花が咲いたときに派手で大きいものがいいな。それをトキワ・フラワーガーデンのB棟8階808号室に送ってくれ」 内海唯花に付き添って花を買いに行った時に、結城理仁は彼女が大きな花で、花びらがたくさんある八重のものが好きなことに気づいた。花びらが一枚だけの単調なものは好きではないようだった。 「それから、レシートを一枚用意してくれ」 星野「......わかりました」 「今日の夕方までに届けてくれ」 「かしこまりました」 お坊ちゃまが言いつけたことは彼はその通りにこなすのだ。 「上まで運んでベランダに置いてくれればいい、他のことはする必要はないぞ」 花をどう配置するかは内海唯花に自分でやらせるつもりだ。彼がやったら、彼女が気に入るとは限らないからだ。 星野はまた礼儀正しくそれに応えた。 結城理仁はさっさと電話を切った。 何も知らない内海唯花は昨日と同じように、姉と甥っ子に朝ごはんを買った。気分が良かったので、甥っ子に子供用の電動バイクを買ってあげた。 「おばたん」 内海唯花がドアを開けて中に入ると、甥っ子の佐々木陽が自分を呼ぶ軽快な声が聞こえた。 「陽ちゃん、今日はこんなに早起きなの。こっちきて、おばちゃんがプレゼント買ってきたのよ」 「くるまぁ」 佐々木陽はまだ二歳だから
「朝ごはんを買うのにそんなにお金は使わないわ。お姉ちゃん、私わかってるから」 内海唯花の稼ぎは悪くないので、姉を金銭的に支えることができた。しかし、自分の稼ぎ全てを注ぎ込むことはできなかった。彼女は家を買いたいと思っているからだ。 「陽ちゃんも朝ごはん食べたの?」 内海唯花はそう尋ねながら佐々木陽の額を触ってみた。体温は問題なさそうだ。 「ミルクを飲んだの。たまご粥も作ってるのよ。お粥ができたらこの子に食べさせるわ。お腹を空かせたりしないから」 佐々木唯月は子供の世話には細心の注意を払っていた。 「お姉ちゃん、理仁さんが二日後帰ってくるの。今週の土曜日に彼の両親が来るんだけど、お姉ちゃんと義兄さんもその日トキワ・フラワーガーデンに来てよ。家長同士会って欲しいから。義兄さんにも伝えてもらえるかな」 それを聞いて佐々木唯月は喜んで言った。「旦那さんが出張から帰ってくるの?」 「金曜日の夜に帰ってくるって」 「わかったわ、彼に伝えておくわね」 妹が突然結婚し、佐々木唯月は心の中でどういうことなのかはっきりとわかっていた。妹がまだ嘘を付いているが彼女はその嘘に付き合っていた。実際は妹が好きでもない人と結婚したと心配していたのだ。 妹の旦那さんは実際はどんな人なのか、彼女は見たことがなかった。 妹が相手の家長に会うことを彼女はとても重要視していた。 姉の家で少し休んでから、内海唯花は仕事へと向かった。 佐々木唯月は妹が出て行った後、子供にお粥を食べさせて彼を連れて出かけた。まずは散歩、そしてショッピングするのが目的だ。新しい服を買って妹夫婦とあちらの親戚に会う時に着ていくためだ。 普段彼女は家にいて、子供の世話をしているから、適当な格好をしていた。全部そこらへんの店で買ったものだ。 まだ結婚する前は、いろんなことにこだわりを持っていた。着ていた服は決して有名ブランドのものではなかったが、そこらへんで適当に買ったものよりは数倍も高級なものだった。今は結婚して、子供を産み、仕事ができず収入もないため好き勝手に買い物できないのだ。以前の貯金は家の内装で使ってしまった。 今彼女がお金を使う時は、しっかり計画を立てて使っていた。ほとんどは家のために使い、ほんのひと握りのお金を自分自身に使っていた。 妹の旦那の家族に
「アパレルショップだって、おまえ服でも買ったのか?しかもこんな高い服を!一気に二万使うって節約できないのかよ?俺が金稼ぐのは楽だとでも思ってるのか」 「俺は家と車のローンの返済があるんだぞ。両親に生活費もやらないといけないし、陽もまだミルクを飲むだろ。紙おむつだって買わないといけないし、全部金がかかるんだよ。おまえには稼ぎはないし、俺一人で家族を支えないといけないんだぞ。おまえは節約することも知らないのかよ。ちょっとは俺を気遣ってくれよ」 佐々木唯月は立ち止まり、夫からの非難が終わるのを待ち、彼女は釈明した。「唯花の旦那さんが金曜日に帰ってくるから、土曜日にお互いの家長同士会おうって言ってきたの。会って一緒に食事しようって。私は唯花の保護者よ、相手の家族に良い印象を残したいじゃない。以前買った服は今はもう着られないし、新しい服を二セット買うしかなかったのよ」 「あなたにも新しくスーツとネクタイを買ったわ。俊介、今週末はあなたのお母さんのところには帰らないでおきましょう」 佐々木俊介は彼女からの釈明を聞き、小声でブツブツと何かを言っていた。佐々木唯月ははっきり聞こえずに彼に尋ねた。「なんて言ったの?」 「別になにも。相手の家長に会うってんならちゃんとした格好でいかないと確かにだめだ。だけど、二セットも買う必要ないだろ。一セットで十分じゃないか。それに、おまえさっさとダイエットしろよ。痩せれば昔買った服だって着られるだろ。昔買ってた服の質は良いんだから、着ないともったいないじゃないか」 「おまえ自分を見てみろ、一日中食べて飲んで無駄遣いするだけで、今や豚じゃないか。本物の豚なら年末に殺して売れば金になるけどよ。おまえは金にならない豚だよ」 佐々木俊介は妻のぶくぶくと太った体を想像し、言葉の中に嫌悪が満ちていた。 普段の夫婦間の夜の営みについては、彼が特に耐えられない場合を除いて妻に触れることもしたくなかった。 以前のあの頭が切れて仕事をてきぱきとこなし、スタイル抜群で美しい佐々木唯月はいなくなったのだ! 彼は本当にたった三年の結婚生活で妻がこんなに太ったおばさんになるなんて思ってもいなかった。彼の母親と姉が言うことは正しいのだ。佐々木唯月はこんなに醜い姿へと変わり、お金も稼がず一日中家の財産を貪っているだけだ。 「佐々木部長」
彼女は上司から追いかけられ、愛されるのを楽しんでいた。上司から贈られる花やプレゼントは全て受け取っていた。でも彼女から上司へはキス止まりで、その先のことは彼女は一線を越えなかった。 貞操が堅いわけではなかった。彼女は佐々木俊介に気を持たせているだけなのだ。 彼女は彼を求めていた。しかし不倫相手になりたいわけではなく、佐々木俊介の奥さんになりたいのだ。 しかし、佐々木俊介と今現在の妻は長年恋仲で大学の同級生同士だ。あの佐々木唯月とかいう女は以前この会社の財務部長だった。成瀬莉奈が会社で働き始めた頃には佐々木唯月はもう辞職した後で専業主婦になっていた。 成瀬莉奈は佐々木唯月とは会ったことはなく、会社の古株の同僚から聞いて知っていた。佐々木唯月は結婚後一年で息子の佐々木陽を産み、それからはずっと家で子供の世話をしていると。しかも出産の後体型は変わりまるでボールのように太ってしまったらしい。 彼女は佐々木俊介が自分の妻のことを豚みたいだと不満を漏らしているのを何度も聞いたことがあるのだ。 成瀬莉奈は心の中で佐々木唯月は本当に馬鹿な女だ、結婚したのだからスタイルを保つよう努力しなさいよ。ぶくぶく太って誰があんたなんかを好きでいられると思っているのと悪態をついた。 佐々木唯月に彼女が佐々木社長と不倫しているのを責める資格はない。佐々木唯月自身がスタイルを保つ努力をしていないばかりに佐々木部長が飽きてしまったのだ。しかも一日中家にいて無駄遣いばかりしているとは。 佐々木唯月が節約してお金を使ってくれれば、佐々木部長は彼女にたくさんのお金を費やすことができるわけだ。 佐々木唯月のことに触れると、佐々木俊介はすぐさま嫌悪感を顕にし言った。「あの女は本当に豚だ。あいつを見ただけで一気に冷めるね。息子のためじゃなけりゃあ、さっさとあんな女とは離婚してるわ」 それにしても義妹のほうはスタイルをキープしていて佐々木唯月より若くてきれいだ。あの姉妹は田舎出身のくせに、内海唯花の気品は唯月よりも満ち溢れていた。 もちろん、以前の佐々木唯月も高嶺の花といった雰囲気があったが、今ではあのように太ってしまい、気品、美しさ全てが台無しになっていた。 佐々木唯月は自分の夫が秘書と不倫関係にあるなんて思ってもみなかった。彼女は夫に秘書がいるとは知っていたが、電
「本当に気が利く優しい人ね」唯花は服を手に取り、すぐにはベッドをおりなかった。片手で服を抱きかかえ、もう片方の手で携帯を取り、いつものように先にインスタを開いて確認した。昨夜アップしたストーリーズには数人「いいね」を押してくれていた。しかし、そのストーリーズを公開している人は近しい友人などに限っていた。業者が提携している店にだけ売るように、彼女は誰にでも見せるのではなく、自分のプライベートな空間をしっかりと守っていたのだ。ストーリーズなら、どのみち24時間で削除されてしまうし。昨晩アップしたストーリーズに初めに「いいね」を押した人は理仁だった。唯花はそれを見て驚いた。彼ら夫婦がお互いにインスタをフォローした時に、彼女はストーリーズを彼に対して公開するにしていただろうか?たぶん当時、彼がフォローしてくれた時に、特に彼に対してストーリーズを非公開設定にはしていなかったのだろう。結婚手続きをしてからというもの、彼女のハンドメイド作品やベランダに咲く花以外に特に何もストーリーズに投稿していなかったことを思い出した。唯花はそれでホッと胸をなでおろした。幸いにもインスタで理仁の悪口を言っていなくてよかった。その時、理仁がドアを開けて入ってきた。「目が覚めた?」彼はスポーツウェアを着ていた。聞くまでもなく、彼は外で朝のジョギングをしてきたのだ。「寒くなったのに、あなたもこんな朝早くに起きてジョギングだなんて」「習慣になってしまったからね」理仁は部屋のドアを閉めた後、彼女のほうへ歩いてきて、ベッドの端に腰をおろし、心配そうに彼女に尋ねた。「お腹はまだ痛い?」「もう大丈夫よ」唯花は服を抱えて携帯を手に持ちベッドからおりた。「今すぐ着替えたりしないよね、私が先に洗面所に行ってくるから」「先に使って。俺は朝ごはんを作りに行くから」唯花はそれを聞いて足を止め、彼のほうへと向いて尋ねた。「あなた、問題ない?」聞いた理仁は顔を暗くさせた。唯花は彼のその表情の変化に気づき、急いでいった。「そういう意味じゃなくて、美味しい朝ごはんが作れるかって聞きたかったの」理仁は立ち上がり、彼女の前までやって来ると、手を彼女の整えていない乱れた髪に当て、それを梳かしてあげながら低い声で言った。「俺に問題があるかないかは、君が実際
理仁は唯花を抱きしめて、一緒に夢の世界に入ろうと思っていた。そして瞳を閉じた後、彼は突然あることを思い出し、急いで彼女をそっと自分から離し、ベッドに座り直した。そして手を伸ばして唯花がベッドサイドテーブルに置いた携帯を手に取った。彼がインスタに投稿したのは彼ら上流社会たちの間で彼が結婚したと宣言するものだった。その写真は必ず外に流出することだろう。理仁も別にその写真が世間に広まっても怖くはなかった。ただ手が写っているだけだから唯花を守れてはいるのだ。だからそんなに早く記者たちから彼女が詰め寄られることはないのだ。しかし、唯花がアップしたインスタは、恐らく神崎姫華も目にすることだろう。彼女と神崎姫華は今とても仲が深くなっているから、二人は絶対にお互いをフォローしているはずだ。そして、神崎玲凰が誰かを介して理仁の写真を見て、さらに姫華も唯花のインスタ投稿を見れば、その二つを見比べて姫華がきっと唯花こそが彼の妻だということに気づくだろう。今はまだ神崎姫華に彼と唯花の関係を知られるわけにはいかない。唯花と神崎夫人がDNA鑑定をした結果はここ数日で出てくるはずだ。その結果がどうであれ、唯花と姫華が気が合うという事実は変えようがない。彼の正体が姫華によってばらされてしまったら、その結果どうなるか理仁は想像するだけで恐ろしかった。唯花の携帯を手に取り、理仁は彼女のインスタを開こうと思ったが、パスワードがあるから開くことはできなかった。「パスワードか――」理仁は眉を寄せて、さっき唯花が携帯を開いていた時のことを思い出していた。彼はすぐ横にいて、見ていたのだ。彼女の設定したパスワードは――暫く記憶を呼び覚ましてから、理仁は入力を試みた。一回目は間違った。そして、二回目もまた間違えてしまった。理仁は手を止めた。自分に冷静になれ、焦るなと言い聞かせ、唯花がパスワードを入力していた時、どの数字を打っていたかまた思い出そうとした。しんとした時間が数分過ぎ、理仁は再び入力を試してみた。今回はパスワードが正しく無事開くことができた。理仁は口元をニヤリとさせた。彼は今、数千億の契約を取った時よりも嬉しそうな顔をしている。彼は急いで唯花のインスタを見てみた。やはり姫華がフォローしていたのだった。姫華が自分のインスタアカウント
彼女がここで注目したのはまさか金なのか!彼は結城家の御曹司にして、結城グループを率いる社長だ。家は億万長者の名家だというのに、まさか妻からお金があるのかと疑われる羽目になるとは……彼女を離し、理仁は立ち上がって出て行ってしまった。唯花は目をパチパチさせて、怒りん坊をまた怒らせちゃったかと思っていた。彼女も立ち上がったが、彼をなだめに行くことはせず、自分で水を入れて彼が持ってきてくれた薬を飲んだ。彼が自分の格好も気にせず、ナイトウェアとスリッパ姿で薬を探しに行ってくれたのだ。彼女がそれを飲まなかったら、彼のせっかくの好意を無下にしてしまって、また彼がさらに腹を立ててしまうかもしれない。すると理仁はすぐに彼女のもとへ戻ってきた。「手を出して!」彼は命令口調で言った。「どうしたの?」唯花が彼のほうへ顔を上げると、彼の手には赤いボックスがあって、彼女は尋ねた。「……これって、指輪?」理仁はそのボックスを開けて、彼女の左手を掴み、その中に入っていたゴールドの指輪を取り出して彼女の薬指にはめた。「これは俺が先に買っておいたものなんだ。後でエタニティリングのほうが綺麗だと思って、あれにしたんだけど、とりあえず今はこれをつけておいて。これはまあ応急措置とでも言っておこうか。明日の朝店に着いたら、あのエタニティリングをまたつけてあげるよ」ゴールドの指輪は理仁が本来、神崎姫華を追い払うために買ったのだが、その時に唯花のことを思いカップルリングで買っておいたものだ。今、ようやくこの指輪も登場する出番が回ってきたのだった。唯花の指にそのゴールドの指輪をはめ、理仁は自分の指輪も取り出した。とりあえず、エタニティリングは外して、このゴールドの指輪のほうをはめておくことにした。彼女とずっと一緒にいると約束したのだから、お揃いでつけていなくては!まったく呆れた俺様大王だ。偉そうだし、心は狭いし、すぐにヤキモチを焼きたがる。その嫉妬はこの世を崩壊させてしまうくらいに激しい。唯花は心の中でこの自分の夫に愚痴をこぼしていた。理仁はゴールドの指輪をはめた後、再び唯花の手を取り、お互いの指を絡め合った。そして、もう片方の手で携帯を取り、夫婦二人がしっかりと握った手を写真に収めた。唯花は可笑しくなって言った。「これをインスタにでもアッ
唯花は座って、そのジンジャーティーを持ってきて、ゆっくりと飲んだ。理仁が心配してくれる気持ちのおかげか、それともジンジャーティーの効果なのか、彼女は飲み終わって少しの間横になっていると、かなりお腹の痛みが緩和された。理仁が薬を手に入れて戻ってきた頃、彼女は携帯でニュースを見ていた。「お腹が痛いのに携帯をいじってるなんて」理仁は彼女のもとへ近寄り携帯を取って、薬を彼女に手渡した。実際はボディーガードに頼んだのだが、彼はこう言った。「夜遅いからドラッグストアは閉まってたよ。だから、比較的近くに住んでる同僚に連絡して痛み止めを持ってないか聞いたんだ。さ、これを飲んだら休むんだ」唯花は顔を彼のほうへ向けてじいっと見つめた。「どうした?」彼女は突然立ち上がり、彼の前に立って彼の腰をぎゅっと抱きしめ感動した様子で言った。「理仁さん、あなた私に優しすぎるわよ!」理仁も彼女を抱きしめ返した。そしてジンジャーティーを飲んで彼女はだいぶ楽になったのだと思い、愛情のこもった声で言った。「君は俺の妻だろ、優しくするのは当然だ。じゃなきゃ一体誰に優しくしろって?」彼が彼女にとても良くしてくれると感じてくれれば、今後彼に騙されていたということを知っても、彼を捨てることはしないと願っていた。きっと彼が彼女に優しくして、よく気遣ってくれたことを思い、それを考慮してくれるはずだ。おばあさんからも彼女の心を攻めろと言われていたことだし。甘い言葉を吐くのは彼は慣れないし、彼女だって聞き慣れない様子だ。だから日々の暮らしの中の細かいところまで気を配り、少しずつ彼女の心を溶かして信頼関係を築きあげ、彼女が彼を深海の如く深く深く愛するようにさせるしかない。そうすることで二人の未来が開けるのだから。「理仁さん」「なに」「あなたさっき出かける時、どんな格好で行ったかわかってる?ナイトウェアで出かけていったのよ」理仁は驚いて急いで彼女を離し、視線を下に向けて自分の着ている服を見てみた。確かにナイトウェアだ。「しかもスリッパを靴に履き替えずに出かけていったんじゃない?」理仁はまた自分の足に視線を落とした。なるほど出かけている時、なんだか足がスース―すると思ったわけだ。スリッパのまま出かけてしまったのか。幸い夜遅くに出かけたので、誰も彼を見てい
「唯花さん、どうしたんだ?」理仁は彼女の異様な様子に気づき、急いで近寄ってベッドの端に腰をおろした。そして手を伸ばして彼女の身体に当て心配そうに尋ねた。「具合が悪いの?」「お腹が痛いの」「お腹が?もしかして夜食を食べた時に、食べ過ぎで痛くなったの?」唯花は彼をうらめしそうに見ていた。「違うの?だったら、どうしてお腹が痛くなった?」唯花は体の向きを変えて彼に背を向けた。「あなたにはわからないわ。ちょっと横になって我慢してたら良くなるわよ」理仁は眉をひそめた。彼は立ち上がって、すぐに腰を曲げ唯花をベッドから抱き上げた。そして整った顔をこわばらせて言った。「俺には医学的なことはわからない。でも医者にならわかるだろう。病院に連れて行くよ。我慢なんかしちゃだめだ。もし何かおおごとにでもなったら、後悔してももう遅いだろ」「病院なんか行かなくていいの。私はその……月のものが来ただけよ。だからお腹が痛くなったの」理仁「……月のもの……あ、あー、わ、わかったよ」彼は急いで唯花をまたベッドに寝かせた。「どうして痛くなるんだ?」彼は女性が生理中にお腹が痛くなるということを知らなかった。彼の家には若い女の子はいないのだ。両親の世代には女性がいるが、若い女性には今まで接したことがない。そう、だから本気でこんなことは知らなかったのだ。唯花が生理になった当日は、彼は彼女にジンジャーティーを入れてあげたが、あれは彼が以前、父親が母親にそのようにしてあげていたのを見たからだった。それで女性は生理中にはジンジャーティーのようなものをよく飲むのだと理解していた。「たぶん昼間たくさん動いたし、寒かったし、それで痛くなったんだわ。またジンジャーティーでも作ってくれない?」「わかった。暫く耐えてくれ。すぐに作ってくるから」理仁はすぐにジンジャーティーを作りに行った。キッチンで彼は母親に電話をかけた。「理仁、お母さんは寝ているぞ。何か用があるなら明日またかけてくれ」電話に出たのは父親のほうだった。「父さん、母さんを起こしてくれないか?ちょっといくつか聞きたいことがあるんだ」「聞きたいことって、今じゃないとダメなのか?言っただろ、母さんはもう寝てるんだって。彼女を起こすな。何だ、どんな問題なんだ?父さんに言ってみろ、解決できるかも
俊介はかなり怒りを溜めていた。一方、唯花のほうは今日、かなりスッキリしているようだ。夫婦二人が姉の賃貸マンションから出て来た後、唯花はずっと笑顔だった。理仁は可笑しくなって彼女に言った。「そんなに豪快に笑ってないでよ。お腹が痛くなるよ」「笑いでお腹が痛くなるっていうなら、ウェルカムよ。今頃、佐々木俊介はあの家に帰ってる頃よ。あいつ家に着いてどんな反応をしたかしらね?絶対入る家を間違えたって思ってるわよ。あはははは、あいつの反応を想像しただけで、思わず笑いが込み上げてくるわ。またちょっと大笑いさせて、あはははははっ……」理仁も彼女につられて笑ってしまった。そして危うく街灯にぶつかってしまうところだった。驚いた彼は急いでハンドルを切り、それをなんとかかわした。唯花もそれに驚いて笑いを止めた。安全運転になってから唯花は言った。「理仁さん、あなたの運転技術は如何ほどなの?下手なら、今後は私が運転するわ。私運転は得意なのよ。カーレースだって問題ないわ」「俺は18歳の時に免許を取ったもう熟練者だぞ。さっきはちょっとした事故だ、笑いすぎて集中力が落ちてたんだよ」唯花「……まあいいわ。もう言わないから、運転に専念してちょうだい」彼女は後ろを向いて後部座席に座っているおばあさんを見た。おばあさんが寝てしまっているようだから、夫に注意した。「おばあちゃん、寝ちゃったみたい。音楽をちょっと小さくして」清水はまだ唯月の家にいて、一緒に帰ってきていないのだった。理仁は彼女の指示に従った。そして唯花はあくびをした。「私も眠くなってきちゃった」「もうすぐ家に着くよ」「ちょっと目を閉じてるから、家に着いたら起こしてね」「君は一度目を閉じたら朝までその目を覚まさないだろうが。寝ないで、あと十分くらいだから。おしゃべりしていよう」唯花は横目で彼を見た。「あなたとおしゃべりしたら、優しい神様ですら飽きて寝ちゃうかもしれないわよ」理仁「……」暫くして、彼は言った。「唯花さん、俺は大人になってから、君を除いて俺にそんなショックを与えられる人間は一人もいなかったよ」「私は事実を述べただけよ」唯花は座席にもたれかけ、携帯を取り出してショート動画を見始めた。ショート動画によってはとても面白いので、眠気も全部消えてしまった。そし
俊介「……こんなにあるゴミも片付けてねぇじゃねえか!」唯月は可笑しくなって笑って言った。「私が当時、内装を始めた時には同じようにゴミが散らかっていたじゃないの。それは私がお金を出してきれいに片付けて掃除してもらったのよ。その時に使ったお金もあんたは私にくれなかったじゃないの。今日、それも返してもらっただけよ」「人を雇って掃除してもらったとしても、いくら程度だ?そんなちっぽけな金額ですらネチネチ俺に言ってくるのかよ」「どうして言っちゃいけないの?あれは私のお金よ。私のお金は空から降ってきたものじゃあないのよ。どうしてあんたにあげないといけないのよ。一円たりともあんたに儲けさせたりするもんか」俊介「……」暫く経ってから、彼は悔しそうに歯ぎしりしながら言った。「てめぇ、そっちのほうが性根が腐ってやがる!」「私はただ私が使ったお金を返してもらっただけよ。そんなにひどいことしてないわ。あんたが当時、自分のお金で買った家と同じものにしてやっただけでしょ」俊介は怒りで力を込めて携帯を切ってしまった。そして、携帯を床に叩きつけようとしたが、莉奈がすぐにその携帯を奪いにいった。「これは私の携帯よ、壊さないでよね」「クッソ、ムカつくぜ!」俊介はひたすらその言葉を繰り返すだけで、成す術はなかった。唯月の言葉を借りて言えば、彼女はただ自分が内装に使ったお金を返してもらっただけだ。彼が買ったばかりの家はまだ内装工事が始まる前のものなのだから、誰を責めることができる?「俊介、これからどうするの?」莉奈も唯月は性根の腐った最低女だと思っていた。なるほど俊介が彼女を捨ててしまうわけだ。あんな毒女、今後一生お嫁には行けないだろう。莉奈は心の中で唯月を何万回も罵っていた。「こんな家、あなたと一緒に住めないわ」彼女は豪華な家に住みたいのだ。「私もマンションは大家さんに返しちゃったし、私たちこれからどこに住むの?」俊介はむしゃくしゃして自分の頭を掻きむしって、莉奈に言った。「ホテルに行こう。明日、部屋を探してとりあえずそこを借りるんだ。この家はまた内装工事をしよう。前は唯月の好みの内装だったことだしな。また内装工事するなら、俺らが好きなようにできるだろ。莉奈、君のところにはあといくらお金がある?」莉奈はすぐに返事をした。「
「ドタンッ」携帯が床に落ちた時、画面がひび割れてしまった。俊介は急いで屈んで携帯を拾い、携帯の画面が割れてしまったことなど気にする余裕もなく、再び部屋の中を照らして見渡してみた。莉奈も携帯を取り出して、フラッシュライトで彼と一緒に部屋の状況を確認するため照らしてみた。豪華な内装がないだけでなく、ただの鉄筋コンクリートの素建ての家屋にも負けている。「俊介、やっぱり私たち入る家を間違えてるんじゃないの?」莉奈はまだここは絶対に自分たちの家ではないと希望を持っていた。俊介は奥へと進みながら口を開いた。「そんなわけない。間違えて入ったんじゃない。それなら、この鍵じゃここは開かないはずだ。ここは俺の家だ。どうしてこんなことになってるんだ?うちの家電は?たったのこれだけしか残ってないのか?」俊介の顔がだんだんと暗い闇に染まっていった。彼は食卓の前に立った。このテーブルは彼がお金を出して買ったものだ。この時、頭の中であることが閃いた。俊介はようやく理解したのだ。唯月の仕業だ。「あのクッソ女ぁ!」彼はどういうことなのか思いつき、そう言葉を吐きだした。「あいつが俺の家をこんなにめちゃくちゃにしやがったんだ!」俊介がこの言葉を吐いた時、怒りが頂点に達していた。莉奈はすぐに口を開いた。「早く警察に通報してあの女を捕まえてもらいましょう。賠償請求するのよ。あなたの家をこんなふうにしてしまったんだから、どうしたって内装費用を要求しなくっちゃ」内装費?俊介は警察に通報しようと思っていたが、莉奈の言った内装費という言葉を聞いて、すぐにその考えを捨ててしまった。そして、警察に通報しようとしていたその手を止めた。「どうして通報しないの?まさかしたくないとでも?まだあの女に情があるから?」莉奈は彼が電話をかけたと思ったらすぐに切ってしまったのを見て、とても腹を立て、言葉も選ばず厳しく責めるような言い方をした。彼女は自分が借りていたあの部屋はもう契約を解消してしまったし、全てを片付けて彼と一緒にこの家に帰ってきたのだ。ここに着くまでは、豪華な部屋に住めると思っていて、家族のグループチャットにキラキラした自分を見せつけようと思っていたというのに。結果、目に入ってきたのは素建ての家屋にも遠く及ばない廃れ果てた家だったのだ
「私たちの家は何階にあるの?」「十六階だよ」俊介は莉奈のスーツケースを車から降ろし、それを引っ張って莉奈と一緒にマンションの中へと入っていった。エレベーターで、ある知り合いのご近所さんに出くわした。彼らはお互いに挨拶を交わし、そのご近所さんが言った。「佐々木さん、あなたの奥さん、午後たくさんの人を連れて来てお引っ越しだったんでしょ?どうしてまたここに戻ってきたんですか?」「彼女は自分の物を引っ越しで運んで行っただけですよ」相手は莉奈をちらりと見やり、どういう事情なのか理解したようだった。そして俊介に笑いかけて、そのまま去っていった。なるほど、この間佐々木さんが奥さんに包丁で街中を追い回されていたのは、つまり不倫していたからだったのか。夫婦二人はきっと離婚したのだろう。唯月が先に引っ越していって、俊介が後から綺麗な女性を連れて戻ってきたのだ。もし離婚していないなら、ここまで露骨なことはしないだろう。「さっきの人、何か知っているんじゃないの?」莉奈は不倫相手だから、なかなか堂々とできないものなのだ。俊介は片手でスーツケースを引き、もう片方の手を彼女の肩に回し彼女を引き寄せてエレベーターに入っていった。そして微笑んで言った。「今日の午後、俺が何しに行ったか忘れたのか?あの女と離婚したんだぞ。今はもう独身なんだ。君は正式な俺の彼女さ、あいつらが知ってもなんだって言うんだ?莉奈、俺たちはこれから正々堂々と一緒にいられる。赤の他人がどう言ったって気にすることはないさ」莉奈「……そうね、あなたは離婚したんだもの」彼女は今後一切、二度とこそこそとする必要はないのだ。エレベーターは彼ら二人を十六階へと運んでいった。「着いたよ」俊介は自分の家の玄関を指した。「あれだよ」莉奈は彼と一緒に歩いていった。俊介は預けてあった鍵をもらって、玄関の鍵を開けた。ドアを開くと部屋の中は真っ暗闇だった。彼は一瞬ポカンとしてしまった。以前なら、彼がいくら遅く帰ってきても、この家は遅く帰ってくる彼のためにポッと明りが灯っていたのだ。今、その明りには二度と火が灯ることはない。「とっても暗いわ、明りをつけて」莉奈は俊介と部屋の中へ入ると、俊介に電気をつけるように言った。俊介はいつものようにドアの後ろにあるスイッチ